Geboren als Alissa Zinovievna Rosenbaum am 2. Februar 1905 in St. Petersburg, Russland. Sie arbeitete gerade an einer Fernsehadaption von Der freie Mensch, als sie am 6. März 1982 in ihrem Haus in New York City an Herzversagen starb.

In Der freie Mensch brachte Rand ihre Philosophie, die sie selbst als Objektivismus bezeichnete, vollständig zum Ausdruck: das Wissen um eine konkrete Realität, aus der Individuen existierende Wahrheiten erkennen können, und den ultimativen moralischen Wert des Strebens nach Verwirklichung des Eigeninteresses.

Das Buch wurde in den USA zu einem Instant-Bestseller und ist dort seit den 60iger Jahren eines der meist verkauften Bücher. In der amerikanischen Politik und Wirtschaft ist der Einfluss des Buchs bis heute allgegenwärtig, was neben begeisterter Zustimmung auch wütende Kritiker auf den Plan rief, die Rand eine Verherrlichung des Kapitalismus und des freien Unternehmertums vorwarfen.